HMS Prince of Wales retorna à Base Naval de Portsmouth com eixo de hélice fixo

Famílias, amigos e simpatizantes deram as boas-vindas ao porta-aviões da Marinha Real HMS Prince of Wales, que retornou ao seu porto de origem quase um ano depois de quebrar apenas alguns quilômetros em uma viagem para os Estados Unidos.

O navio de guerra de £ 3 bilhões quebrou o eixo da hélice depois de partir da Base Naval de Portsmouth em agosto de 2022 para uma missão diplomática para realizar exercícios com a Marinha dos EUA, a Marinha Real Canadense e o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.

O porta-aviões parou na Ilha de Wight e foi rebocado de volta ao porto para que o problema fosse identificado.

Em seguida, foi levado ao estaleiro Babcock, onde foi construído em Rosyth, na Escócia, para ser reparado em um eixo de hélice que levou nove meses para ser concluído.

Houve temores de que o navio de 65.000 toneladas estivesse sendo “canibalizado” para peças a serem usadas no navio irmão HMS Queen Elizabeth, mas o secretário de Defesa, Ben Wallace, disse que isso era “perfeitamente normal” e que o navio voltaria ao serviço no outono.

O porta-aviões saiu da doca seca em Rosyth e entrou no rio Forth em 21 de julho, antes de iniciar sua jornada de volta à Base Naval de Portsmouth, onde retornou aos simpatizantes que acenavam e aplaudiam que se alinhavam nas paredes do porto.

Um porta-voz da Marinha disse: “O porta-aviões aproveitará então seus sucessos anteriores, incluindo atuar como navio de comando da Otan e liderar a Força Marítima de Alta Prontidão no Ártico, antes de assumir o lugar do HMS Queen Elizabeth como carro-chefe da nação no final de 2024. ”

O comandante do navio, Capitão Richard Hewitt, disse: “Estamos devolvendo o HMS Prince of Wales às operações como o navio de guerra mais avançado já construído para a Marinha Real.

“Este ano, operaremos F-35, V-22 Ospreys, drones e helicópteros RN Merlin – ampliando os limites da aviação naval e da capacidade do UK Carrier Strike à medida que avançamos em direção a uma implantação global em 2025.

“Nossos marinheiros são fundamentais para garantir nosso retorno às operações. Eles abordaram a tarefa de nos levar de volta ao mar com o espírito notável que espero deles. Eles são um crédito para o navio e para a Marinha Real.”

O porta-voz da Marinha disse que os departamentos de engenharia do navio trabalharam com engenheiros civis de Babcock para consertar os eixos das hélices, juntamente com a BAE Systems, que também vem realizando trabalhos de atualização previamente planejados.

Acrescentou que a tripulação de 750 pessoas passou por formação e apoiou campanhas de recrutamento, bem como participou em eventos cívicos durante o período das reparações.

O porta-voz disse que o porta-aviões passou por uma série de exercícios enquanto navegava da Escócia para testar seus sistemas, inclusive com jatos F-35B Lightning.

Ele disse: “O HMS Prince of Wales passou os últimos dez dias se preparando para uma implantação no outono, que verá o navio operar uma infinidade de aeronaves e drones na costa leste dos Estados Unidos, ampliando os limites das operações dos porta-aviões.

“O gigante de 65.000 toneladas fez 'mares calmos se enfurecerem' em uma série de testes, colocando suas atualizações à prova e garantindo que todos os seus sistemas de última geração estivessem prontos para ação total

“Em seguida, seguimos para a linha principal de trabalho da transportadora quando a cabine de comando foi reaberta para negócios, com helicópteros Chinook e Merlin aparecendo a bordo durante uma agenda lotada de voos diurnos e noturnos.

“O HMS Prince of Wales também trabalhou com aeronaves F-35B Lightning – o jato stealth de quinta geração para o qual o navio foi projetado – e caças Typhoon em treinamento de defesa aérea.

“Isso significa que ambos os porta-aviões da Marinha Real estão prontos para serem implantados neste outono.”

O capitão Hewitt acrescentou: “Meus marinheiros trabalharam duro para nos levar de volta ao mar e estar prontos para implantar neste outono. Agora, de volta a Portsmouth, tiraremos algumas férias com familiares e amigos e depois iremos.”