Recorde da Louisiana

ARI SHAPIRO, ANFITRIÃO:

O maior incêndio florestal já registrado na Louisiana ainda está queimando uma semana depois de ter começado perto da fronteira com o Texas. O estado está passando por uma seca severa e continua enfrentando calor recorde. Aubri Juhasz está cobrindo isso na estação membro WWNO em Nova Orleans. Olá, Aubri.

AUBRI JUHASZ, BYLINE: Ei, Ari.

SHAPIRO: Como foi a temporada de incêndios florestais na Louisiana este ano?

JUHASZ: Sim, tem estado excepcionalmente ativo. Incêndios não são inéditos aqui, mas definitivamente não são a primeira coisa que surge quando se fala sobre desastres naturais – furacões, obviamente. Mas neste momento, o estado regista em média mais de 20 incêndios florestais por dia. A maioria deles está no lado menor. Mas um grande incêndio começou, como você disse, há cerca de uma semana, perto da fronteira com o Texas. Esse incêndio, que está queimando dentro e ao redor da paróquia de Beauregard, já consumiu mais de 30.000 acres. Isso é quase o dobro da quantidade total de terras queimadas no ano passado. A área é densamente arborizada com algumas cidades pequenas. Alguns tiveram que ser evacuados, mas essas ordens foram suspensas. Cerca de 20 estruturas, incluindo algumas casas, foram danificadas ou destruídas. E quase um terço das freguesias do estado declararam estado de emergência devido a incêndios florestais, e está em vigor uma proibição de queimadas em todo o estado.

SHAPIRO: Qual é a situação do maior incêndio na paróquia de Beauregard neste momento?

JUHASZ: Sim, diminuiu nos últimos dias graças a um pouco de chuva, mas ainda está muito ativo e pode voltar a incendiar-se. Basta uma rajada de vento. As autoridades dizem que estão realmente abordando este tiroteio a partir de uma perspectiva de longo prazo. E isso é porque está tão seco há tanto tempo que dizem que o estado é essencialmente um barril de pólvora. E é muito difícil apagar um grande incêndio como este sem uma quantidade significativa de chuva. Meu colega, Adam Vos, conversou com Mike Strain, o comissário estadual de agricultura e silvicultura, sobre isso.

MIKE STRAIN: Basta sair e caminhar na grama. Você sabe, ele range sob seus pés. E assim qualquer tipo de fogo – o raio quando atinge normalmente é absorvido pela terra e não se espalha. Agora, quando atinge, acende um grande incêndio.

JUHASZ: Strain diz que os raios são apenas uma das causas dos incêndios. Ele diz que a maioria provavelmente pode ser atribuída à negligência humana, coisas como detritos e incêndios elétricos, cozinhar ao ar livre ou até mesmo uma bituca de cigarro. A Louisiana recorreu a recursos de outros estados e do governo federal porque simplesmente não está em posição de combater sozinho tantos incêndios desta magnitude. Não houve mortes no maior incêndio, mas pelo menos duas mortes foram atribuídas a incêndios menores em outras partes do estado.

SHAPIRO: Sabemos, em termos gerais, que as alterações climáticas provocadas pelo homem estão a tornar os incêndios florestais mais intensos e frequentes. Você tem noção de como isso está afetando os incêndios neste verão?

JUHASZ: Sim, liguei para Barry Keim, o climatologista do estado, para perguntar a ele sobre isso. E ele diz que, embora as alterações climáticas estejam a desempenhar um papel, não espera que todos os verões sejam assim daqui para frente. Ele me disse que a Louisiana sempre foi um lugar de extremos climáticos. E ele apontou alguns exemplos. Tivemos inundações recordes. Agora estamos em uma seca. Há alguns anos, tivemos uma temporada de furacões incrivelmente ativa. E no ano passado, nem uma única tempestade atingiu o continente. Mas ele diz que as mudanças climáticas desempenham um papel. E apontou também alguns outros factores, incluindo esta cúpula de alta pressão que paira sobre o centro-sul dos EUA durante todo o Verão. Isso evitou a formação de nuvens e a chuva necessária na Louisiana.

BARRY KEIM: Curiosamente, a única coisa que provavelmente poderemos usar depois deste verão extraordinariamente quente e seco é um sistema tropical muito fraco - e enfatizo um muito fraco - para entrar aqui e apenas nos dar um bom banho.

JUHASZ: Ele diz que provavelmente serão necessários mais do que apenas um bom banho, mas vários para nos levar de volta a um lugar seguro. E com o furacão Idalia a afastar-se de nós, em partes do estado, isso pode não acontecer tão cedo.