NSK Steering Systems reconhecida por avanços em 'cobots'

A partir da esquerda, Mark Edwards e Matt Wilson são membros da equipe de engenharia da NSK Steering Systems America Bennington.

BENNINGTON – As instalações da NSK Steering Systems America em Shields Drive receberam reconhecimento da sua empresa-mãe japonesa pelo seu trabalho no desenvolvimento e implementação de múltiplos robôs colaborativos – “cobots”, para abreviar.

No final de julho, a fábrica, que fabrica peças automotivas que são enviadas diretamente para montadoras ou para outra instalação relacionada no Tennessee para posterior montagem, instalou com sucesso três cobots. Outro está programado para ser implantado até o final do mês, de acordo com o gerente da fábrica, Jeff Cushman.

Em reconhecimento deste esforço, a instalação de Bennington recebeu recentemente um prémio interno de “excelência” para 2022, cujos critérios incluíam o compromisso das instalações com a inovação e a qualidade.

Ao contrário dos modelos anteriores de robôs implantados na fábrica, que essencialmente precisam ser encerrados em uma gaiola devido a precauções de segurança, os cobots podem realizar tarefas ao lado de operadores humanos, explicou Cushman. Os sensores de segurança impedem o funcionamento do cobot quando um operador se aproxima para realizar verificações de qualidade, ajustes da máquina ou outras atividades.

A fábrica de Bennington, que está em operação há cerca de 35 anos, espera instalar cinco cobots adicionais até o final de março de 2024, quando o atual ano fiscal da empresa terminar, disse Cushman.

“O que estamos fazendo com os cobots é tentar eliminar os riscos ergonômicos para nossos funcionários”, disse Cushman. “[Nós] eliminamos movimentos repetitivos do operador ao fazer isso.”

Os cobots agora lidam com tarefas físicas como movimentação e embalagem de peças, enquanto os funcionários continuam responsáveis ​​por realizar medições periódicas de peças para verificar se atendem aos padrões, de acordo com Cushman.

Implementar um cobot não é uma tarefa simples, explicou Cushman. O departamento de engenharia da instalação precisa programar e ensinar cada cobot como operar a máquina à qual está atribuído.

“Assim que conseguirmos o cobot aqui”, disse Cushman, “é um intervalo de cerca de três a quatro meses para realizar todas as atividades internas onde podemos realmente colocá-lo em produção”.

Em outras palavras, “definitivamente não é 'plug [in] and play'”, acrescentou.

Dois dos aproximadamente 156 funcionários da instalação estão especificamente dedicados aos esforços de cobot. Cerca de 80 por cento do seu tempo é focado na implementação, disse Cushman, o que significa que “é muito trabalhoso quando [um cobot] chega aqui para garantir que funciona corretamente”.

Os clientes atuais da fábrica de Bennington incluem Toyota e Honda, de acordo com Cushman.

A NSK Steering Systems America é uma subsidiária da NSK Ltd., que “é o principal fornecedor de rolamentos no Japão e o terceiro maior fornecedor do mundo em participação de mercado”, de acordo com um recente comunicado de imprensa da empresa disponível em seu site corporativo.

A empresa-mãe tem mais de “200 locais de negócios em 30 países, juntamente com uma vasta rede de joint ventures e parcerias em todos os cantos do mundo”, afirma o comunicado.