Casos de malária na Flórida e no Texas aumentam a perspectiva de maior transmissão em um futuro mais quente

Em julho de 1957, uma agência federal recém-criada lançou um programa agressivo e avançado para erradicar uma doença parasitária que havia incomodado as autoridades de saúde estaduais e locais nos Estados Unidos durante décadas: a malária.

No espaço de cinco anos, o governo federal anunciou orgulhosamente que a malária tinha sido erradicada nos EUA. E a agência incipiente que tinha criado, agora conhecida como Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, acabaria por sobreviver à doença que tinha sido fundada para derrotar.

Mas em Junho, o CDC anunciou que a malária adquirida localmente foi detectada nos EUA pela primeira vez em 20 anos. Embora os especialistas digam que não há motivo para alarme – apenas oito casos combinados foram relatados na Florida e no Texas – alguns especialistas alertam que este pode ser um momento de canário na mina de carvão, sinalizando que as alterações climáticas podem estar a alterar a forma como a malária se espalha por todo o mundo. o planeta.

Nas últimas décadas, a maioria dos casos de malária notificados nos Estados Unidos envolveram pessoas que viajaram de partes do mundo onde essa transmissão é relativamente comum. A África Subsariana e partes da Oceânia, como a Papua Nova Guiné, apresentam algumas das taxas de transmissão mais elevadas, de acordo com o CDC.

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Os especialistas dizem que são necessários estudos mais detalhados para prever como a propagação da doença poderá ocorrer em todo o país, especialmente em relação às alterações climáticas. Mas observam que a combinação de temperaturas mais altas, mudanças nos níveis de precipitação e outros factores poderia facilmente criar as condições necessárias para que os insectos portadores de doenças prosperem. Os humanos geralmente contraem malária quando picados por uma fêmea de mosquito infectada com um parasita.

Shauna H. Gunaratne, especialista em doenças infecciosas, disse que os inúmeros efeitos das alterações climáticas afectariam, sem dúvida, as populações de mosquitos. Primeiro, devido ao aquecimento das temperaturas do planeta, as larvas dos mosquitos tendem a amadurecer mais rapidamente, disse Gunaratne, professor assistente de medicina na Divisão de Doenças Infecciosas do Centro Médico da Universidade de Columbia.

“Isso significa que há mais mosquitos – um aumento da população de mosquitos com o aumento das temperaturas”, disse ela. “Isso significa que há mais chances de infectar humanos e também de ser infectado.”

Gunaratne disse que as temperaturas mais elevadas encurtam o período de incubação de algumas infecções transmitidas por mosquitos, incluindo malária, dengue e chikungunya, o que significa que os mosquitos são infectados mais rapidamente do que era típico no passado. As temperaturas mais altas também podem prolongar a temporada de doenças, acrescentou ela.

E as alterações climáticas podem aumentar a precipitação, disse Gunaratne, que dirige o Programa de Bolsas de Estudo em Doenças Infecciosas da Columbia. “Isso aumenta a vegetação e pode aumentar as chances de criadouros de mosquitos.”

A malária difere de doenças como a COVID porque não é transmitida diretamente de pessoa para pessoa. A malária é transmitida quando um mosquito pica uma pessoa infectada, absorve parasitas microscópicos e depois pica outra pessoa.

Globalmente, um quarto de bilhão de casos

Os sintomas da doença incluem febre, sintomas semelhantes aos da gripe, náuseas, vómitos e diarreia e, se não for tratada adequadamente, pode ser fatal. Segundo a Organização Mundial da Saúde, ocorreram 241 milhões de casos de malária em todo o mundo em 2020, resultando em 627.000 mortes.